El Post Office firmó el 24 de agosto de 2026 el contrato de 169,2 millones de libras con OneView Commerce para sustituir el sistema Horizon. El nuevo sistema será una plataforma de punto de venta electrónico (EPOS) de tipo comercial estándar, es decir, un software ya existente que se adapta a las necesidades del cliente en lugar de crearse desde cero. El acuerdo pertenece al Lote 2 del plan de reemplazo. Debía firmarse el 3 de junio, pero se retrasó seis veces por una impugnación de Escher, la empresa que había quedado finalista y perdió la licitación.
La licitación se dividió en dos partes. El Lote 1, adjudicado a Accenture por 322,8 millones de libras, cubre el mantenimiento del sistema antiguo de Fujitsu durante la transición. Ese contrato se firmó meses antes sin problemas. El Lote 2, ahora firmado con OneView Commerce, servirá para construir la nueva plataforma que reemplace definitivamente al software de Fujitsu. La idea era que Accenture mantuviera el sistema funcionando mientras OneView Commerce desarrollaba el sustituto.
El retraso no fue un simple trámite. Según reveló Computer Weekly, Escher presentó una impugnación formal ante el Post Office. Alegaba que su oferta había sido puntuada incorrectamente y que debería haber ganado el contrato. Incluso habría reclamado una indemnización por lucro cesante, es decir, por las ganancias que dejó de obtener. La ley británica de contratación pública obliga a esperar un tiempo entre la adjudicación y la firma. Ese plazo se extendió una y otra vez, hasta seis ocasiones, mientras se resolvía la disputa.
Escher no es una empresa cualquiera en esta historia. Fue la que suministró el middleware Riposte, la capa de software sobre la que Fujitsu construyó Horizon. Riposte gestionaba la transmisión de datos entre las oficinas de correos y los centros de datos del Post Office. Nunca se ha sugerido que el software de Escher fuera defectuoso. Sin embargo, un antiguo desarrollador del sistema original declaró a Computer Weekly en 2021 que el fallo principal de Horizon estaba en cómo se escribían los datos sobre Riposte. Que Escher volviera a pujar por sustituir el sistema que ayudó a construir generó incomodidad entre los afectados.
A esa incomodidad se sumó otro dato delicado. En julio de 2025, Computer Weekly reveló que al menos dos antiguos ejecutivos del Post Office, con décadas de servicio en la empresa, formaban parte del equipo de Escher que competía por el contrato. Esos exdirectivos habían visitado la sede central del Post Office semanas antes de la licitación. Aunque Escher no fue señalada como responsable del fallo del software, la presencia de antiguos cargos del Post Office en el equipo de una empresa vinculada al sistema original fue vista por muchos como una elección difícil de aceptar.
En paralelo a la firma con OneView, el Post Office adjudicó a Escher un contrato separado de 14,4 millones de libras. El acuerdo, sin licitación competitiva, es para desarrollar su Product Journey Engine (PJE), un módulo de software que permite configurar transacciones postales complejas dentro de la nueva arquitectura. La adjudicación directa se justificó porque Escher es la única propietaria de la propiedad intelectual y del código fuente de ese producto.
El Post Office, Escher y el Departamento de Negocios y Comercio se negaron a confirmar o desmentir las reclamaciones. La única declaración oficial del Post Office señaló que, conforme a la ley de contratación pública, existe un período obligatorio de espera y que las conversaciones con los licitadores durante ese período son confidenciales. Un abogado especializado en contratación pública, que pidió no ser identificado, resumió la situación: aunque el Post Office cumplió formalmente con el procedimiento, "obviamente ha habido un desaguisado en el proceso". Añadió que la verdadera pregunta pendiente es cuánto más costará todo esto al contribuyente.
La decisión de externalizar el reemplazo responde a un diagnóstico muy duro sobre el intento anterior. El presidente del Post Office, Nigel Railton, declaró en octubre de 2024 ante la investigación pública sobre el escándalo Horizon que el proyecto New Branch IT, destinado a sustituir Horizon con desarrollo interno, estaba "condenado al fracaso desde el principio". Railton identificó dos decisiones equivocadas: la de "salir de Horizon" sin una visión de futuro, y la de construir el sistema en casa. "Creo, por mi experiencia, que esto siempre estuvo configurado para fracasar", afirmó. Un informe de la Infrastructure and Projects Authority ya había calificado el proyecto como "actualmente inalcanzable", con presupuestos que se inflaron de 180 a 1.100 millones de libras.
El contrato fue firmado bajo la supervisión de Neil Brocklehurst, consejero delegado del Post Office desde septiembre de 2024. Brocklehurst llegó procedente del grupo Camelot y defendió el acuerdo señalando que la incorporación de los nuevos socios tecnológicos permitirá "acelerar la introducción de una nueva plataforma más sencilla de operar" y mejorar la eficiencia en toda la red de oficinas. La presidenta de OneView Commerce, Linda Palanza, destacó que su solución se basa en tecnología cloud nativa, es decir, que funciona en internet sin necesidad de grandes instalaciones locales, y que no requerirá personalizaciones, un cambio de filosofía frente al software a medida que caracterizó a Horizon.
El escándalo Horizon fue destapado por Computer Weekly en mayo de 2009. Cientos de subpostmasters fueron procesados por delitos de fraude y falsedad contable que en realidad eran consecuencia de errores del software. Muchas de esas condenas fueron anuladas por el Tribunal de Apelación. El caso ha sido calificado como el mayor error judicial de la historia británica. Por eso, sustituir el sistema no es solo una operación tecnológica: es una pieza clave de la reparación institucional. Sin embargo, el retraso acumulado y la opacidad de la disputa con Escher dejan abierta una pregunta: si la nueva plataforma llegará a las oficinas antes de que la actual generación de subpostmasters haya dejado de esperar.
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